Listen to bowhead songs from the Arctic and read about amazing new research by our colleague Dr. Kate Stafford

sciencehubb.co.uk

Listen and read at: http://www.bbc.com/earth/story/20150108-unique-whale-songs-discovered

I am a Doctor! Soy Doctora!

Después de 5 años de doctorado y 8 años de investigación, defendí mi tesis de doctorado el 6 de enero pasado y por fin soy Doctora en Oceanografía.

Estoy tan agradecida a mis queridos y estimados profesores, Dr. Renato Quñones y Dr. Rodrigo Hucke-Gaete, ademas de todos los compañeros y amigos que me acompañaron y me apoyaron en este trabajo. Gracias!


After 5 years of PhD program and 8 years of research, I finally defended my PhD thesis on the 6th of January and I now hold a PhD in Oceanography.

I am so grateful to my estimed profesors, Dr. Renato Quiñones and Dr. Rodrigo Hucke-Gaete, as well as all the colleagues and friends that have supported me throughout this work. Thank you!

Nueva publicacion sobre ballenas azules del Pacifico suroriental/New study out on southeast Pacific blue whales

Amigos y colegas en la Universidad Austral de Chile y el Centro Ballena Azul, Dr. Juan Pablo Torres, Dr. Rodrigo Hucke-Gaete y colaboradores, acaban de publicar este estudio sobre la genetica de ballenas azules del Pacifico suroriental. Este estudio apoya fuertemente a la teoria que las ballenas azules "chilenas" son una poblacion delimitada en el hemisferio sur, moviendose entre el Pacifico tropical y el sur de Chile. Esto es tambien lo que he estado viendo en el trabajo de acustica de ballenas y por otros estudios de avistamientos e incluso datos de caza.

Friends and colleagues at the Austral Univeristy of Chile and the Blue Whale Center, Dr. Juan Pablo Torres, Dr. Rodrigo Hucke-Gaete and collaborators, have just published this research on southeast Pacific blue whales. This genetics study strongly supports the theory that our "Chilean" blue whales are a distinct population from other blue whales in the southern hemisphere, moving between the eastern Tropical Pacific and the south of Chile. And this is also what I have found in my acoustics work and is also supported by sightings and even whaling data.

All this information should go towards putting in place conservation measures for protecting the worlds largest animal and its habitat along the Pacific coast of South America.

Read more at Science Daily.

Credit: R. Hucke-Gaete (UACh/CBA)

Nuestra nueva publicación sobre acústica de ballenas azules del Pacifico suroriental- Our latest publication on southeast Pacific blue whales

Download and abstract in English/Descargar y resumen en ingles: http://onlinelibrary.wiley.com/resolve/doi?DOI=10.1111/mms.12173

Hace poco en el sitio de la revista internacional Marina Mammal Science nuestra nueva publicación sobre la acústica del grupo de ballenas azules del Pacifico suroriental y sus patrones de presencia estacional en el Sur de Chile y el Pacifico oriental tropical. 

Este estudio se realizó con registros acústicos grabados con equipos anclados en el área de alimentación de la Ecorregión Chiloense en el Sur de Chile, y en el Pacifico oriental Tropical, a aproximadamente 500 millas náuticas al suroeste de las Islas Galápagos, una posible zona de reproducción, aunque a nivel mundial las zonas de reproducción de ballenas azules permanecen desconocidas.

Ocupando un programa computacional especializado que detecta automáticamente los cantos característicos de ballenas azules del Pacifico suroriental, conseguimos una base de datos con el día y hora de todos los cantos en los dos sitios de estudio. Luego pudimos ver al largo de un ciclo anual, como va variando la presencia de cantos, lo cual se relacionaría con los movimientos estacionales de ballenas azules entre su zona de alimentación y su zona de reproducción.

Aprendimos que la máxima presencia de cantos en el Sur de Chile ocurre entre los meses de marzo y mayo; planteamos la hipótesis que esto coincide con la máxima abundancia de alimento (krill) en la zona de alimentación. Después de esta máxima, los cantos de ballenas azules bajan dramáticamente en junio y julio, y ya están totalmente ausentes entres septiembre y noviembre. Recién en diciembre se escuchan de nuevo, lo cual marcaría el principio del regreso de los animales a su zona de alimentación para los meses de verano austral. 

Aprendimos también, que los cantos en el Pacifico tropical oriental son muchos menos abundantes de lo que son en el Sur de Chile, tal vez porque las ballenas azules se concentran mucho menos en esta vasta región tropical, por no dedicarse principalmente a la alimentación en sitios acotados ricas en krill. En cambio con el Sur de Chile, en el Pacifico tropical oriental, los cantos de ballenas azules están presentes todo el año, con una máxima alrededor de junio. Esto calza con la llegada de ballenas azules desde el Sur de Chile a partir de junio. Sin embargo también nos dice que algunas ballenas se quedan en esta zona tropical durante todo el año y no migran hacia el sur. Si bien estas aguas tropicales suelen ser mucho menos ricas en krill, tal vez algunas ballenas azules optan por no migrar porque existen algunos focos productivos, como las Islas Galápagos, donde sí se pueden sustentar durante un año entero.

Así, se piensa que las migraciones durante la primavera estarían ligadas a las grandes necesidades energéticas de las ballenas azules, es decir el requerimiento de consumir mucho alimento (1-3 toneladas de krill por día) por su enorme tamaño corporal (30 m de largo, 120 t de peso) en regiones oceánicas muy productivas como el Sur de Chile durante el verano. Por otra parte,  las migraciones a principio de invierno estarían ligadas a las condiciones necesarias para tener crías, es decir aguas más cálidas y calmas como las del trópico.

Así, a través del estudio de los cantos de ballenas, hemos podido avanzar en descifrar el misterio de sus largas migraciones a través del Pacifico suroriental.

Estudio nuevo: Las orcas imitan la de delfines

Un estudio nuevo muestra que las orcas puedan imitar la comunicación de los delfines nariz de botella. Esto es relevante porque demuestra una capacidad para el aprendizaje vocal ('vocal learning') en estos animales, que en el ser humano es uno de los fundamentos del lenguaje

Pueden leer un resumen del estudio en Science Daily o el original en la revista científica Journal of the Acoustical Society of America. 

Buenas noticias para ballenas azules de California! Good news for California blue whales!

Un nuevo estudio resumido en ingles acá muestra que con medidas de protección detalladas y constantes sobre varias décadas, especialmente para evitar los choques con barcos, la población de ballenas azules en California se ha recuperada después de que fue casi exterminada por la caza comercial. Esto es una buena noticia para las ballenas azules a nivel mundial, y es un llamado para la aplicación de medidas de conservación firmes y eficaces en otros países, como Chile por ejemplo.

No es suficiente simplemente declarar las aguas chilenas como un 'Santuario' para ballenas, lo cual solo prohíbe la caza, que de todas formas no se realizaba en Chile desde el 1985 aproximadamente. Es también necesario desarrollar medidas de manejo para mantener el hábitat de las ballenas libre de contaminación y reducir los choques con los barcos, como por ejemplo a través de la planificación y fiscalización de rutas marítimas.


_________________________________________________________________________________

A new paper reviewed here, reveals that with careful protection measures, particularly from collisions with ships, the California blue whale population has recovered well after it was once decimated by commercial whaling. This is good news for blue whales worldwide and calls for strong conservation measures to be applied elsewhere, like Chile.

It is not sufficient to simply declare Chilean waters a whale 'Sanctuary', which prohibits whaling even though whaling in Chile hasn't been carried out since circa 1985. But rather it is necessary to develop management measures like the planning of shipping lanes, to protect blue whale habitat and reduce ship strikes.

Credit: Gilpatrick/Lynn/NOAA

Interesting new paper on blue whale foraging ecology in the Indian Ocean by de Vos et al. 2014

Available at: http://www.mdpi.com/2077-1312/2/3/534